GLENDALE, Arizona - Faltando menos de dos semanas para el inicio de la temporada regular de Grandes Ligas, el Comisionado de Major League Baseball, Allan H. "Bud" Selig está bien optimista con el potencial de crecimiento económico del juego en éste, su 19no año de su mando.
"El negocio está mejor que el año pasado", dijo Selig durante una visita al estadio de los Medias Blancas y los Dodgers aquí en Camelback Ranch para un partido de la Liga del Cactus entre ambos equipos. "Se han vendido más boletos. Me siento bien con (lo que puede pasar) este año.
"Tengo una meta en mente, que es un incremento sustancial en comparación con el año pasado", continuó el Comisionado. "Nunca se sabe. Dijo Yogi Berra, 'el juego no se acaba hasta que se termina', y estamos apenas comenzando. Pero creo que nuestro deporte está en buena posición. Mayormente han sido buenas las ventas de boletos y las ventas en general han sido buenas. Creo que pondremos récords en varias áreas."
Selig realizó una entrevista de 12 minutos en los primeros innings del encuentro entre Chicago y Los Angeles, tocando varios temas. Fue la primera visita a este estadio de parte del Comisionado, quien bromeó que el dueño de los Medias Blancas, Jerry Reinsdorf, le había implorado a que lo hiciera desde hacía mucho tiempo.
Pero con el nuevo estadio de la primavera de los Diamondbacks y los Rockies, el Salt River Fields, Selig ha visto mucha acción de la Liga del Cactus en dichas instalaciones. De hecho, la adición del estado de Arizona y Colorado parece haberle quitado algo de público a equipos con sede en la parte occidental del área de Phoenix.
"Todo el mundo me dice, 'Vamos a ver cómo nos va en los últimos 10 días'", expresó Selig. "Ahora llegaron las vacaciones de primavera y los públicos se vieron sólidos en el fin de semana. No hay forma de pronosticar eso. Los equipos aún creen que pueden llegar muy cerca de lo que hicieron el año pasado. Vamos a ver si será verdad.
"Es interesante", continuó. "Quince equipos aquí y 15 equipos en la Florida. Recuerdo hace muchos años, mi primer año fue 1970 con los Cerveceros (como dueño del equipo). Creo que había cinco o seis equipos y no se sabía si seguirían en Arizona. Ha sido increíble."
Hubo una ganancia bruta de US$7,000 millones en Grandes Ligas el año pasado, con un salario promedio de los jugadores de unos US$3.3 millones, ambos récords. Selig volvió a hablar de su deseo de retirarse después del 2012, pero habló sobre metas como alcanzar una asistencia global de 80 espectadores en una temporada, algo que por poco ocurre en el 2007.
"Este deporte nunca ha sido tan popular como ahora en todas sus manifestaciones", dijo Selig. "Claro que hay cosas que queremos mejorar. El mercadeo es diferente y la forma en que se venden los boletos es diferente. Pero estoy bien optimista en torno a este año. Podría ser un gran año.
"Estoy bien orgulloso de mi legado", continuó. "Ha habido más cambios en los últimos 18 años que en ningún momento antes. Siempre hay más cosas que quieres hacer. Uno quiere que este deporte siga creciendo."
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MJ
