La NFL es muy precisa en torno a su juego y el equipo que se utiliza, incluyendo el número de balones que se preparan para los partidos, cuánto peso debe tener cada uno, y quién o quiénes son los responsables de monitorearlos antes de la patada inicial del partido.Una cosa está clara: nadie debe intentar trampear el balón una vez es inspeccionado para su uso en el juego.
A raíz de la acusación en torno a los supuestos balones desinflados en la victoria de los Patriots de New England sobre los Colts de Indianápolis, hay cinco cosas a saber sobre el control de la liga previo a los juegos:
Protocolo de custodia - Los balones son entregados en los camerinos de los árbitros, 2:15 horas antes del inicio del partido. Los oficiales inspeccionan cada uno, con una bomba provista por el equipo local, para así ajustar la presión de aire según se requiera. Deben tener cuando menos 12.5 libras de presión por pulgada cuadrada (psi) y no más de 13.5 psi. Quitarle aire, hace que el balón sea más fácil de atrapar, especialmente cuando hay condiciones de mucha humedad. Un bajón en la temperatura entre el camerino de los árbitros y afuera en el campo de juego, puede causar una baja en la presión de aire de los balones.
El oficial tiene la palabra - El árbitro es el único juez que puede decidir si una balón cumple las condiciones necesarias para que se use en el partido, y marca cada uno dando su aprobación para que se pueda utilizar. Los balones deben permanecer bajo su supervisión, según dicta la regla, hasta que sean entregados a un encargado previo al partido. Una pregunta clave en la investigación es si los balones pasaron impropiamente la inspección o si alguno fue intercambiado o alterados tras la inspección inicial del árbitro encargado ese día, Walt Anderson.
Control del balón - Los balones son enviados directamente a los clubes. Los encargados del equipo deportivo pueden cepillarlos o incluso utilizar un paño húmedo para frotarlos y quitarles el aceite que se utiliza para preservar la piel de cuero del balón, de acuerdo a las preferencias de cada quarterback. Los quarterbacks incluso pueden practicar con estos balones durante la semana, siempre y cuando estos balones se mantengan en buenas condiciones para pasar luego la inspección que hace el árbitro. Cada equipo proporciona 12 balones cada uno, de manera que Tom Brady lanzó balones provistos por sus Patriots, mientras Andrew Luck manejó balones que llevaron los Colts.
Potencial castigo - Si la NFL encuentra que alguien de los Patriots desinfló los balones, el comisionado Roger Goodell puede imponer severos castigos. Puede incluir una multa tan baja como $25,000 para cualquiera de los responsables. Goodell podría también quitarle el derecho del equipo a futuras selecciones del draft, suspender a personas por actos indebidos e incluso revertir el resultado de un partido o reprogramar el juego.
Precedentes - El propio comisionado Goodell multó al técnico de New England, Bill Belichick en medio millón de dólares y a los Patriots en $250,000, además de quitarle el derecho a pedir en la primera ronda del draft de 2007, por tener un asistente espía robando las señales de los Jets de Nueva York, utilizando una cámara de los laterales.
