NUEVA YORK (AP) Estos playoffs son novedosos. Además de la presencia de tradicionales equipos como los Patriots, Packers, Steelers y Giants, ahora aparecen en escena un par de extraños: los Lions y los Texans.
El sábado, los Texans iniciarán la ronda de playoffs como locales ante Cincinnati. Es apenas su primer encuentro de postemporada en la historia del equipo, que es de apenas 10 temporadas.
Por la noche, los Lions, cuya última incursión en playoffs fue en 1999, y cuya última victoria se dio ocho temporadas antes de eso, juegan en Nueva Orleáns. Detroit y Houston, ambos con marca de 10-6, se codean con los más recientes campeones y equipos que frecuentemente juegan en el mes de enero.
La falta de familiaridad con el ambiente de postemporada no parece preocuparle al entrenador de Detroit Jim Schwartz, quien tiene 17 jugadores con experiencia en playoffs, pero sólo el pateador Jason Hanson la tiene con los Lions.
"No siempre hemos dado lo mejor de nosotros, no creo que algún equipo lo haga, pero creo que hemos aprendido de algunas cosas que han pasado y creo que somos un poco más experimentados", dijo. Esta es su primera participación en playoffs en más de una década, pero su segundo encuentro con los Saints (13-3) en cinco semanas. Los Lions cayeron 13-17 en el Superdome el 4 de diciembre.
Pero bueno, todos perdieron en Nueva Orleáns esta temporada. El entrenador de los Saints, Sean Payton, restó importancia al factor neófito y dijo que no espera ver a un oponente nervioso y atónito en el juego de comodines.
"No creo que en playoffs haya en realidad alguna correlación con los nuevos equipos o con los equipos experimentados necesariamente", dijo Payton. "Creo que los equipos tienen jugadores... que podrían haber llegado a playoffs con otro equipo, pero creo que el asunto se reduce a la semana de preparación".
La postemporada no es una novedad para Schwartz, ya que hizo varias incursiones cuando era asistente en los Titans, incluido el Super Bowl del 2000, que terminó con Tenesí arañando la línea de gol para tratar de empatar el marcador.
Debutantes en el 2002, los Texas no consiguieron su primera marca ganadora hasta la temporada pasada. La corona de
De hecho, la última victoria de Houston fue en Cincinnati por 20-19. Y son los Bengals (9-7) quienes visitan el Reliant Stadium el sábado. Catorce jugadores de los Texans han ido anteriormente a postemporada con otros equipos.
Esta es la tercera participación de Cincinnati en playoffs en siete temporadas, pero lo Bengals han fracasado en todas ellas. Su última victoria en postemporada se remonta a enero de 1991.
"Sería una sensación tremenda para nosotros librarnos del estigma de no ser capaces de ganar en playoffs", dijo el tacle ofensivo Andre Smith. El domingo, Atlanta (10-6) visita a los Giants (9-7), seguidos por Pittsburgh (12-4) en Denver (8-8).
La última incursión de los Broncos en playoffs fue en el 2005, cuando perdieron ante los Steelers el título de
