CHARLOTTE, Carolina del Norte. Los Hawks de Atlanta se fueron a tiempo extra el viernes por segunda noche consecutiva y consiguieron una victoria por 102-96 sobre los Bobcats de Charlotte con 23 puntos y 13 rebotes de Josh Smith.
Los Hawks perdieron en triple tiempo extra contra el Heat de Miami el jueves, pero se aseguraron de evitar los múltiples alargues el viernes al anotar los primeros ocho puntos de la prórroga, con triples de Jeff Teague y Joe Johnson.
Marvin Williams encestó 15 puntos y consiguió nueve rebotes, y el pivote dominicano Al Horford anotó otros 15 tantos para los Hawks (5-3). D.J. Augustin lideró a los Bobcats con 21 puntos y 12 asistencias, mientras que Kemba Walker agregó 19 unidades y Byron Mullens logró 17 desde la banca.
Horford jugó 42:39 minutos en los que embocó cinco de sus doce disparos de campo, encestó sus cinco tiros libres y consiguió siete rebotes.
Varias veces durante la temporada pasada, los Bulls de Chicago cometieron el error de apoyarse demasiado en el escolta y Jugador Más Valioso Derrick Rose a la espera de que les ayudara a sacar la victoria en juegos cerrados. Si la manera en que concretaron la victoria de 97-83 el viernes sobre Orlando es algún indicio, el equipo del entrenador Tom Thibodeau va por buen camino a resolver ese problema.
Derrick Rose y Luol Deng anotaron 21 puntos cada uno y los Bulls de Chicago frenaron la arremetida del Magic de Orlando en el último período para sumar su sexta victoria consecutiva. Carlos Boozer aportó 20 puntos por Chicago, que llegó a tener una ventaja de hasta 17 puntos antes de dejar que se redujera a tres. Los Bulls definieron el partido con un parcial de 17-6 y se mantuvieron al frente pese a que Rose sólo aportó cuatro puntos en los últimos 12 minutos de juego.
"Cualquier cosa con tal de ganar. Esa es la mentalidad. Solamente tratar de ser agresivos. Tratar de que nos acoplemos pronto. Ese era todo el plan", dijo Rose. Thibodeau dijo que le agradó la manera en que Rose se ajustó cuando el Magic trató de contenerlo en la segunda mitad. "El tuvo una temprana serie de encestes y sabe lo que tiene qué hacer. Cuando necesita anotar, lo hace. Realizó un gran trabajo en la ejecución de jugadas", dijo Thibodeau.
Dwight Howard fue el máximo anotador del Magic con 28 puntos y 15 rebotes, y Jason Richardson salió de una mala racha ofensiva con 17 puntos. Pero Ryan Anderson, de quien en entrenador Stan Van Gundy dijo que "sólo no participó en la batalla" contra los Bulls pese a ser uno de los líderes del equipo en puntos, estuvo frío, al igual que los suplentes del Magic.
Van Gundy dijo que el equipo, que enfrentaba a su primer rival de la postemporada pasada desde su derrota ante Oklahoma City en el juego de apertura, por ahora no se encuentra listo para competir con un equipo de ese calibre. "Simplemente no estamos a ese nivel. Ni cerca. Y está bien, no lo digo a manera de lamento ni queja. Así son las cosas y uno tiene que hacerle frente a la realidad. Tenemos que trabajar a fondo para alcanzar ese nivel porque por ahora no estamos ni cerca de ese nivel de juego", dijo.
Los Bulls (7-1) ya lograron su mejor arranque de temporada desde que ganaron 12 de sus primeros 13 partidos en la campaña 1996-1997. Esta nueva victoria fue el inicio de una seguidilla exigente en que jugarán siete partidos en nueve días. Orlando perdió de local por primera vez esta temporada.
Y en Boston, los Pacers no habían ganado un partido en esa ciudad desde que los Tres Grandes se integraron en el verano de 2007. El nuevo entrenador Frank Vogel tuvo una idea de cómo acabar con la sequía.
"Tenemos la confianza de que somos capaces de vencer a cualquier equipo en cualquier edificio. Sabíamos que para ganar era necesario sostener una batalla tipo postemporada. Dar la pelea, realizar un esfuerzo defensivo", dijo Vogel el viernes después de que Indiana venció a los Celtics 87-74 para salir de una racha de siete derrotas consecutivas en Boston.
Danny Granger encestó 15 puntos y Roy Hibbert consiguió 11 tantos y 12 rebotes por los Pacers. Los Pacers venían de una derrota por 35 puntos frente al Heat de Miami en la que Granger concretó dos de sus 13 intentos de campo.
Los Celtics anotaron apenas 25 puntos en la primera mitad, con lo que igualaron el mínimo de la historia del equipo. David West aportó 10 rebotes en contra del equipo al que dejó plantado como agente libre. Los aficionados de Boston abuchearon a West, quien rechazó una oportunidad de jugar en Boston y prefirió firmar contrato con los Pacers.
Ray Allen regresó después de perderse un partido por enfermedad y embocó 23 puntos para los Celtics, que perdieron por primera vez en la temporada un partido con su alineación titular intacta. Paul Pierce, quien se perdió los primeros tres juegos de Boston —todos derrotas— anotó 10 puntos al encestar tres de sus 17 intentos de campo. Los Celtics encestaron sólo 39% de sus disparos
En los partidos del resto de la jornada, los Nets de Nueva Jersey vencieron 97-
